¿Cómo se formaron y distribuyeron los metales pesados como el hierro o el oro en todo el universo? Este es uno de los mayores misterios que ha intentado resolver la astrofísica.
Un reciente estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters aporta nuevas pistas sobre el origen de este valioso metal en el cosmos, a partir de datos obtenidos de telescopios de la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea).
Los datos obtenidos de estos telescopios tienen una antigüedad de 20 años.
“Esta es una pregunta bastante fundamental en términos del origen de la materia compleja en el universo”, dijo Anirudh Patel, estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia en Nueva York. “Es un rompecabezas divertido que en realidad no ha sido resuelto”.
La investigación, liderada por Patel, encontró evidencia del origen de estos importantes elementos en las erupciones de estrellas de neutrones, también conocidas como magnétares o magnetoestrellas, que poseen un campo magnético muy fuerte.
El equipo de investigadores estima que estas gigantescas erupciones habrían formado el primer elemento oro y contribuirían con cerca del 10 % de los elementos más pesados que el hierro en la galaxia.
¿Dónde inicia la formación del oro?
Todo comenzaría en las estrellas de neutrones, núcleos extremadamente densos que quedan tras la explosión de una estrella. En raras ocasiones, los magnétares liberan enormes cantidades de radiación que fractura su corteza originando grandes erupciones.
En esas circunstancias, los átomos pueden captar numerosos neutrones rápidamente y sufrir múltiples desintegraciones, transformándose en elementos más pesados, como el oro o el uranio.
Para corroborar este hallazgo, los científicos también revisaron datos de otras misiones de la NASA, como RHESSI y el satélite Wind, que observaron la misma erupción gigante, reforzando la evidencia sobre el origen de estos elementos.
Con el objetivo de continuar estas investigaciones, la NASA planea lanzar en 2027 la misión Compton Spectrometer and Imager (COSI), un telescopio espacial de rayos gamma que permitirá identificar con mayor precisión los elementos creados durante fenómenos como las erupciones de magnétares, lo que abrirá nuevas ventanas para entender el origen de los materiales pesados en el universo.
“Es genial pensar en cómo algunos de los elementos en mi teléfono o mi computadora portátil se forjaron en este tipo de explosiones extremas en el transcurso de la historia de nuestra galaxia”, concluyó Anirudh Patel.
NASA/AVH/SPV
Fuente: APN "ANDINA"
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